英格兰法律绞死女巫而苏格兰法律烧死她们的原因

塞勒姆没有人被烧死。《Mental Floss》之前已经回答过这个问题——那是我们关于审判的误解清单上的第3条——简而言之，1692年法庭处死的20人中有19人是在一个名为Proctor's Ledge的岩石露头处被绞死的。

不过，你脑海中浮现的火刑画面并非纯粹虚构。流行文化长期以来一直在强化这一标志性形象，从勒内·克莱尔1942年的浪漫喜剧《我娶了一个女巫》，片中詹妮弗的祖先在塞勒姆被绑在火刑柱上烧死，到无数万圣节电影，莫不如此。

但这个画面被归错了国家。在同样的几十年里，在同一个君主统治下，苏格兰被定罪的巫师走向火刑柱，而英格兰被定罪的巫师则走向绞索。这种差异并非源于民族性格或对残酷的嗜好，而是源于各自法律体系对罪行的分类方式中的一项技术性区别。

法律体系有何不同

在英格兰，巫术在法律上被成文法界定为世俗重罪，而重罪犯会被绞死。1604年的《反巫术法》——英国国家档案馆将其编号为C 65/181——将罪犯交由“作为重罪犯的死亡之苦”，其刑罚条款中完全未提及火刑。

英格兰确实烧过人。只不过是因为其他罪名：异端（属于教会管辖），以及轻叛逆罪，即法律对杀害丈夫的妻子或杀害主人的仆人的称呼。赫尔大学犯罪学家斯蒂芬妮·布朗写道：“在欧洲大陆和苏格兰，巫术是异端，而异端会被绑在火刑柱上烧死。”在英格兰，巫术被视为针对邻居的世俗财产和人身犯罪，并以此类罪名加以惩处。

苏格兰采用了另一种分类，处决方式也随之不同，不过并不完全是你脑海中那幅画面所暗示的样子。

在爱丁堡大学《苏格兰巫术调查》能够查到处决方式的141个苏格兰案例中，有120个明确记载被定罪者先在火刑柱上被勒死，然后尸体被焚烧。只有极少数被记录为活活烧死。火刑主要是处置手段：对已经死亡的人执行异端的刑罚。这一区别保存在法庭记录中，除此之外几乎不见于任何地方。

证明这是法律而非民族性格的最有力证据是，有一个人同时主持了两种版本。苏格兰的詹姆斯六世亲自参与了1590年代北贝里克巫术审判，那里被定罪者走向火刑柱。随后他南迁，成为英格兰的詹姆斯一世，并签署了将英格兰和殖民地巫师送上绞索的法令。同一个国王，同样的罪名，两种死法——取决于你恰好站在他的哪一个法律体系之下。

马萨诸塞继承了英格兰的版本，这就是塞勒姆采用绞刑的原因。它也继承了英格兰的诉讼程序，这就是第20名受害者以一种与巫术毫无关系的方式死去的原因。

贾尔斯·科里拒绝答辩，而在英格兰法庭上保持沉默的判决是peine forte et dure：将重物堆在胸口的木板上，直到被告开口或断气。法官之一塞缪尔·休厄尔在那周写下了这件事：“大约中午，在塞勒姆，贾尔斯·科里因保持沉默被压死。法庭连续两天对他施加了极大的痛苦。”

科里从未被判巫术罪。他是因为拒绝接受审判而被压死的。俄亥俄州立大学历史学家萨拉·巴特勒认为，压刑的设计目的是强迫被告答辩，而非惩罚罪行——这是又一件完整传入马萨诸塞并被使用的英格兰法律机器。

所以火刑是真实的，甚至大致是同时代的。只不过它发生在大西洋彼岸以东约3100英里处。塞勒姆得到的是绞索，因为它得到的是英格兰重罪法，而它花了三个世纪来摆脱一场本属于苏格兰的火刑。

来源：Mental Floss综合知识；原文日期：2026-09-28。内容经中文翻译改写，请以原文为准。